你可能從未聽說過後生元，但在腸道健康和微生物組科學中，後生元是非常熱門的課題。益生元和益生菌可能較為人熟悉，但是這三者有著相互依存的關係，對我們的消化系統健康以至心理健康（有賴於腸腦軸線）都至關重要。 除了心理健康外，腸道微生物組還會極大地影響你的免疫、消化、代謝和心臟健康。
讓我們一起探討後生元和它們的健康益處。
後生元是益生菌進食益生元後所衍生的副產品。 沒錯！ 當你進食穀類食物或新鮮水果，這些食物中的纖維便是益生元。 當益生菌把纖維分解，將其轉化為代謝產物，便是我們所稱的後生元。
通過益生元的發酵，益生菌產生各種被稱為後生元的化合物。 短鏈脂肪酸（SCFA）、功能蛋白和胞外多醣（EPS）是可以描述為後生元的其中三個例子。
研究顯示，後生元這種功能性生物活性化合物，對你的免疫系統具有直接益處。 研究亦顯示，健康人士可以藉著後生元，優化整體健康狀況。 後生元也有助緩解異位性皮膚炎、腹瀉和嬰兒腸絞痛等症狀。
健康的後生元菌群由纖維開始。 纖維的進食量，對健康的腸道微生物組固然重要，但我們也需要不同種類的纖維，以產生良好健康所需的後生元代謝物。
多吃各式各樣的植物性食物，可以攝取更大量和多元化的纖維，從而強化你的益生元健康。這會對你的後生元狀態產生直接影響。 水果、蔬菜、穀物和豆類食品，都是纖維的良好來源。
每天應該吃大約25克纖維，但不要超過50克。 進食過多纖維會引起諸如腹脹、食慾下降、抽筋和排便困難等症狀，並可能有損磷和鈣的吸收。
從強大的免疫系統到良好的心理健康，健康的腸道微生物組與人體健康具有密切關係。 微生物組是指在特定環境中生存的微生物。 儘管在你身體內和皮膚上，有數以萬億計的微生物（microbes），包括真菌、細菌和病毒；但僅在你的腸道內，就有大約100萬億的微生物。
這些微生物大多存在於大腸中一個名為盲腸的部位。 在人體內，單是細菌細胞便有大約40萬億個，這實在令人驚嘆，尤其是當你意識到自己體內的人體細胞只有30萬億個時。 單單這個事實，便彰顯了腸道菌群的重要性。
這些細菌當中，有部分被證明是有益的，我們稱之為好細菌或友好細菌；另一些細菌則有害，並可能導致生病。
當我們沿著母親的產道出生時，便初次接觸到微生物組。 隨著我們不斷成長，微生物數量變得越來越多，種類亦更繁多。
雙歧桿菌是一種友好的微生物，它很早便開始在新生嬰兒的腸道中生長，以幫助消化母乳中的糖分。 這種細菌在整個生命中都很重要，因為它會產生SCFA—維持健康所必需的後生元。
隨著年齡增長，更多細菌會留在你的腸道中，帶來消化、免疫、心臟、新陳代謝和精神健康方面的益處。
強大的腸道菌群被證明對整體健康至關重要。
通過消化纖維，好細菌或益生菌成為建構良好後生元健康的基石。 這些消化纖維的細菌，所產生的SCFA有助於代謝脂肪和碳水化合物。 它們是結腸內壁細胞的主要能量來源。
體重增加可能是由腸道微生態失調所引至，亦即腸道中的好細菌和壞細菌出現失衡。 腸道微生態失調也可能引起疾病，例如炎症性腸病（IBD）和腸易激綜合症（IBS）。 腸道微生態失調的相關症狀包括身體不適、腹脹和抽筋等。
同時攝取雙歧桿菌和乳酸桿菌兩種益生菌，可以幫助避免IBS和IBD所引起的不適。
腸道菌群對免疫健康至關重要。 它有助調節體內的免疫穩態（或平衡）。 腸道微生物群落的變化，可能導致免疫系統失調，不僅引致腸道自體免疫性疾病，還可能引致影響全身系統的自體免疫性疾病。
由於腸道微生物組與免疫系統之間存在重要的聯繫，研究人員目前正研究新的微生物療法，作為自體免疫性疾病和其他疾病的潛在修復方法。
健康腸道有助促進心臟健康。 一項研究發現，腸道菌群可促進良好的膽固醇—高密度脂蛋白（HDL）和甘油三酯。 作為一種益生菌，服用乳酸桿菌也可能有助於減少膽固醇水平。 總膽固醇水平下降，加上好膽固醇水平上升，對心臟和血管健康十分重要。
高膽固醇和高密度脂蛋白水平降低，會引致動脈壁形成斑塊，可能導致心藏病發作和中風。紅麴米是一種天然補充品，有助減少膽固醇水平。
氧化三甲胺 (TMAO) 會隨著腸道中不友好細菌代謝膽鹼和左旋肉鹼而產生。 TMAO是可能導致動脈阻塞的化合物。 動物製食品含有膽鹼和左旋肉鹼，尤其是紅肉。
減少食用動物產品並保持健康的微生物組，可以幫助減低腸道細菌產生TMAO的機率。
糖代謝病和血糖水平也會受到腸道菌群影響。 研究發現，即使參與者進食相同的餐膳，他們進餐後的血糖水平也有很大差異。 研究人員指出，腸道微生物組的不同，可能是造成這種差異的原因。
而另一項研究發現，腸道微生物組的多樣性，會在1型糖代謝病發作之前大大降低。 他們並發現，在1型糖代謝病發作之前，各類型的不健康細菌水平都會升高。
近年來，腸腦軸線已經成為許多研究的主題。 其中一個備受討論的議題，是發現腸道細菌對大腦神經遞質的產生起著關鍵作用。
神經遞是大腦中的化學物質，可以抑製或促進體內各種生理作用。 神經遞質血清素主要在腸道中合成。 血清素在體內具有多種功能，包括調節情緒和促進幸福安康感。 它還有助於睡眠和消化功能。
要擁有健康的微生物組，你首先必須擁有良好的益生元。
富含益生元的食物包括菊粉等纖維，以及諸如低聚果糖（FOS）等其他化合物。 FOS不僅支持健康的腸道菌群，而且還有助於減少膽固醇，並支持健康的免疫系統。
有證據顯示，FOS和菊粉可刺激腸道中雙歧桿菌的生長。 雙歧桿菌促進腸道的抑製作用，有助於抵抗急性感染。
另一種促進雙歧桿菌生長的強大益生元是麥麩，即全麥穀物的麩皮。 麥麩提供大量的阿拉伯低聚木糖（AXOS）。 除了支持友好細菌的生長，AXOS還具有抗氧的益處。
菊粉是一種纖維，它天然存在於洋蔥、大蒜、菊芋、蒲公英嫩葉、蘆筍和菊苣根之中。 如果你的飲食中沒有攝取足夠富含菊粉的食物，你可以選擇補充菊粉。
果膠和β-葡聚醣都是有助於腸胃好幫手的益生元。 蘋果、梨、番石榴、布冧和柑橘類水果等有機食品均富含果膠纖維。
要提升β-葡聚醣水平，可以多吃燕麥、大麥、海藻，以及靈芝、舞茸和香菇等不同品種的蘑菇。
補充果膠和β-葡聚醣也有助支持益生元。
多吃蒟蒻，它含有豐富的葡甘露聚醣纖維，可以支持健康和多樣化的後生元。 葡甘露聚醣支持腸道中好細菌的生長，同時有助減少膽固醇、支持體重減輕、優化免疫功能和減少排便困難。
要加強支持力度，可以服用葡甘露聚醣補充品。
食用克菲爾、乳酪、康普茶和酸菜等發酵食品，可以提高益生菌水平，優化你的生後元狀態。 發酵食品主要提高乳酸桿菌水平。 它們還可能減少腸道中有害細菌的水平。
避免阿斯巴甜等人造甜味劑，也可以支持你的生後元健康。 人造甜味劑會刺激腸道微生物群中不友好細菌（包括腸桿菌科）的生長。
特後，如果可以的話，應避免服用細菌抑制劑。 細菌抑制劑會破壞腸道中的好細菌和壞細菌。 僅在有醫學需要時才服用它們。
後生元是良好整體健康的基礎。 大腦、心臟、免疫細胞和腸道細胞，皆有賴後生元才能發揮上佳水平。
保持良好後生元狀態的上佳方法，是食用更多的益生元，並增加益生菌的菌群。 只有具備良好的益生元和益生菌狀態，才能充分體驗健康後生元微生物組的益處。
參考文獻：
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