作者：Ellen Albertson博士
數千年前——在出現熏香、銅鑼和念珠之前——人們通過冥想來放慢思想，集中精力。如今，全世界各地的人都會冥想。為什麼他們對冥想感興趣？冥想是能帶來徹底變化的，有益於身體、思想、心靈和精神。正如Deepak Chopra所說的那樣：“這種方式可以帶我們進入本身就存在的一種安靜狀態——這種安靜狀態被普通人每天腦子裡的5萬多個念頭給埋沒了。”以下來談談冥想如何改善健康。
壓力（對隱患的反應）、焦慮（擔憂未來）和抑鬱（對過去感到遺憾）會破壞健康和幸福感。 如果不得到解決，它們會增加身體出現問題的風險，包括頭痛、心臟病、糖尿病、肥胖、皮疹和失眠。
冥想，特別是正念或內觀（需要舒適地坐著，把註意力放在呼吸和當下的時刻），能夠改善心理健康，因為練習者學習平靜思想，放下了令人擔憂的緊張思想。隨著時間的推移，冥想可以確實地改變大腦的結構（這種現象稱之為神經可塑性/neuroplasticity），即使在充滿挑戰和混亂的情況下，也可以增強註意力和平和的感受，提高生產力。
《精神病學研究》 (Psychiatry Research) 發表了一項研究，研究發現患有焦慮症的患者在正念冥想課上，因應壓力情況而產生的壓力激素和炎症反應有所減輕。在乳腺癌倖存者中開展的研究表明，學習正念技巧改善了壓力症狀，提高了生活質量。
某些補品和精油也可以用來減輕壓力、焦慮和抑鬱。可考慮的選擇包括：聖約翰草（在德國作為抗中度抑鬱症的處方藥）、纈草根，以及左旋茶氨酸，左旋茶氨酸是一種綠茶提取物，可提高伽瑪氨基丁酸和多巴胺含量。有兩類草藥，即神經鎮定劑和適應原可鎮定神經系統或有助於人體適應壓力。出色的神經鎮定劑包括薰衣草、檸檬香脂、卡瓦和黃芩。如希望嘗試適應原草藥，則可在冥想前享用一杯聖羅勒/圖爾西茶。
壓力、吸煙、超重或久坐，以及過量攝入鹽或酒精都可能導致高血壓。相反，冥想可以幫助降低血壓。冥想的效果非常顯著，美國心臟協會推薦將冥想作為高血壓標準療法以外的一種補充療法。
壓力會引發“戰鬥或逃離”的反應，然而冥想會激發一種相反的效應，稱為放鬆反應。 在這種深度放鬆狀態下，脈搏會放緩，一氧化氮（一種能擴張和放鬆血管的分子）的水準則有所增加。為了進一步促進一氧化氮的產生，可嘗試食用黑巧克力、開心果和左旋精氨酸、左旋瓜氨酸等氨基酸。
針對身心療法（冥想、瑜伽和太極拳）的研究發現，替代療法可緩解更年期症狀，包括潮熱、情緒化、肌肉疼痛和失眠。攝入大豆食物和亞麻籽，使用黑升麻或當歸等草藥，或服用維生素E補充品也可有所幫助。
幾項小型研究表明，冥想可抑制對菸草的渴望，幫助人們戒菸。冥想可以讓你更瞭解自己的習慣，加強自控、真正放鬆，這樣你就不會需要通過香煙來放鬆。服用能鎮定神經系統的神經遞質GABA也可以有利於戒菸。
根據疾病控制中心的數據，12人中就有1人患有哮喘。哮喘是一種會引起支氣管炎症和收縮的病症，造成呼吸困難，降低生活質量。 雖然冥想可能無法阻止哮喘發作，但它可以減少因發作而產生的恐懼和焦慮，降低應激激素水準，從而減輕症狀。服用益生菌，如低聚半乳糖和益生菌也可有所助益。
約有1億美國成年人受慢性疼痛影響，包括關節疼痛和關節炎。控制慢性疼痛很難，尤其是不使用鴉片劑的情形下，而鴉片劑現在已成了被濫用的麻醉劑。
通過改變因身體不適造成的大腦思維模式，冥想可以幫助減輕疼痛程度， 恢復健康。即使初接觸冥想的人，也可以通過學習放鬆和控制對疼痛的意識反應，從而體驗到疼痛的緩解。針對慢性疼痛，還有其他的自然治療方式，包括物理治療和補充品薑黃、白柳樹皮、辣椒和南非鉤麻等。
壓力是偏頭痛的主要原因，冥想可以減輕壓力，從而幫助緩解頭痛。根據發表在《頭痛》雜誌(Headache) 上的一項研究報告，參加為期8周的正念減壓（MBSR）項目後，參與者每月可減少1.4次偏頭痛情形，並且頭痛持續時間及對生活的影響也有所減輕。
冥想不僅可以通過舒緩壓力，減少情緒性飲食，還有助於調節新陳代謝，平衡身心，更輕鬆維持體重。此外，冥想可以降低皮質醇，這種激素能激發食慾，促進體內——特別是腰部——脂肪積聚。經常冥想可以幫助你更有意識地進食（即提高認知），這能給體重、健康以及與食物之間的關係帶來正面影響。
參考：
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